Seit der großen Lücke, die durch Schillers Tod in mein Dasein gefallen ist", schreibt Goethe 1806, "bin ich lebhafter auf das Andenken der Vergangenheit hingewiesen und empfinde gewissermaßen leidenschaftlich, welche Pflicht es ist, das, was für ewig verschwunden scheint, in der Erinnerung aufzubewahren." Aus dieser Verpflichtung heraus ist Goethes Autobiographie entstanden, deren abgeschlossener Teil - Dichtung und Wahrheit - sein Leben und Werk bis zum Aufbruch nach Weimar 1775 schildert.