Peut-on appliquer le concept de « coup d'État » à des faits survenus au Moyen Âge ? Pour répondre à cette question d'histoire rétrospective,un vaste panorama occidental et comparatiste ? de l'Angleterre à la péninsule italienne et de la péninsule Ibérique à la Suède ? tend à démontrer que, bien avant de devenir un concept, le coup d'État a d'abord été une pratique généralisée. Il ramène aux fondements même d'une construction étatique en quête d'assurance et de réassurance. Il est, en quelque sorte, une pratique constituante.