"Nos 200 anos da independência política do Brasil, o que comemorar ou celebrar? De tempos em tempos, cabe aos historiadores e aos cientistas sociais enfrentarem a polêmica dos males atávicos das grandes comemorações. No primeiro centenário, em 1922, os modernistas, nas palavras do pintor Di Cavalcanti (1897-1976), organizaram "uma semana de escândalos literários e artísticos, capaz de meter os estribos na barriga da burguesia paulista." No centenário da abolição, em 1988, veio à tona o debate de uma lei que pôs fim à escravidão sem quaisquer políticas de reparação pelos 300 anos de cativeiro. Na inauguração do século XXI, os eventos dos 500 anos da chegada dos portugueses ao território brasileiro abriram flanco para a contestação dos encobrimentos acerca do processo de colonização responsável pela estrutura social desigual do país, discriminação racial, opressão religiosa e cultural, dependência econômica e expropriação dos povos originários. No bicentenário da independência, quais as dimensões do lembrar e do esquecer na verdade, as dimensões da memória social e da história, no momento presente da realidade brasileira? O período ditatorial inaugurado em 1964 investiu intensamente no obscurecimento da história, eliminando fatos incovenientes, tais como o genocídio indígena, o racismo estrutural, as contestações políticas do movimento social, as diversidades religiosas, a pluralidade cultural e sexual, ou seja, tudo que não se ajustava aos padrões éticos, estéticos e ideológicos almejados pelo regime de exceção. De lá para cá, os esforços da ciência histórica e do pensamento nacional se dirigiram para o desvendamento das armadilhas da história oficial exercitada a partir "de cima" que excluem as experiências sociais dos que vivenciam a história "desde baixo." Este é um livro sobre a luta em torno destes processos - das tentativas de apagamento e dos exercícios de reconstrução, também, vivas no tempo presente." -- Publisher.