Daniel, un jove tortosí orfe, en plena guerra carlista, decideix seguir el camí del seu benefactor, Felip Calderó, padrastre de Ramon Cabrera. El vell mariner, conegut amb el sobrenom d?Arriembanda, organitzarà una petita flota i una secció de marina per tal de controlar el comerç i la navegació al tram final del riu i a la mar de l?Ebre. L?astúcia i destresa de Daniel el convertiran en una peça imprescindible en totes les accions que els homes d?Arriembanda duran a terme. Però, a mesura que passen els mesos, els dubtes morals i el càrrec de consciència del jove acabaran per distanciar-los. Les atrocitats de la guerra civil, les conspiracions, les intrigues, les traïcions, les aventures i el patiment pel primer amor es mesclen en un relat, a cavall de la realitat i la ficció, que repassa alguns dels principals esdeveniments bèl·lics de la Primera Guerra Carlista al nord i al sud de l?Ebre.