Les feste, lady Audley és sempre el centre de totes les mirades; les dones n'elogien el bon gust i la discreció; els homes es rendeixen als seus peus tan bon punt ella manifesta el desitg més nimi... Però hi ha alguna cosa fosca a la seva mirada que delata un secret ocult, i en la seva rialla diamantina de vegadesressona l'eco d'un passat inconfessat. El costat fosc d'aquesta dona fascinant i manipuladora -una Lucrècia Borja del segle XIX- serà l'objecte de la investigació de Robert Audley, un aristòcrata apàtic, que es veu provisionalment convertir en detectiu.