Durante su estancia en un balneario de la costa catalana del Maresme, donde convalece de una grave depresión, la pintora mexicana Genoveva Hidalgo (Beba) se entera de que su abuela materna, Marta Alfares, frecuentó esos mismos lugares al huir con un grupo de artistas de la Francia ocupada por los alemanes.Su curiosidad se convierte en desagradable sorpresa cuando averigua que su abuela, integrante del círculo de pintores «indigenistas» en la esfera de Diego Rivera y Frida Kahlo durante los años 50 y beligerante contra el régimen de Franco, había sido la amante de un falangista, miembro de la brigada antisubversiva, apodado «El sádico de Laietana».Mientras, en la segunda parte del libro se narran las peripecias vitales de la joven Marta Alfares en la Barcelona de posguerra, Beba descubrirá que, a veces, las apariencias no se corresponden con la realidad.Años de ruido y sombras, una de las mejores novelas del escritor catalán afincado en Bilbao Julio García Llopis, transcurre en París, México D. F. y Barcelona en dos épocas que, en paralelo.