Les illes mediterrànies, a més de la seva excepcional importància biològica, tenen un patrimoni cultural, històric i socioeconòmic enormement interessant. Des del periple insular d'Ulisses, n'hi ha testimonis escrits, però fins i tot abans de l'Odissea la navegació i el comerç teixiren relacions humanes sobre aquests singulars fragments de terra, on els nostres avantpassats trobaren recursos i refugis, en una història continuada no sempre pacífica ni amable, que podem conèixer a la vista dels ports, els temples, els fars o les vil·les, però també les fortificacions, les presons i les tombes. Les cròniques i la cartografia aporten una informació tan heterogènia com extensa.