Per recomanació del metge, el jove baró Gaston de Nueil marxa del frenesí de París i s’instal·la en una petita ciutat de Normandia, Bayeux, on no triga gaire a avorrir-se de la calma i les tafaneries de l’aristocràcia rural. Fins que descobreix l’existència de la vescomtessa Clara de Beauséant, una dona tan bonica com misteriosa que, després d’un mal matrimoni i una desafortunada aventura amorosa, viu allunyada del món al seu castell. En Gaston de seguida s’hi sent atret, però el rebuig constant de la vescomtessa a tots els seus intents d’acostar-s’hi faran que ell, profundament enamorat, comenci un desesperat joc de seducció.Honoré de Balzac (Tours, 1799 - París, 1850) és un dels principals representants de la novel·la realista del segle XIX i autor de la monumental La comèdia humana. El relat La dona abandonada va aparèixer l’any 1832 a La Revue de Paris i l’any següent es va publicar en el segon volum de les Escenes de la vida provinciana, que posteriorment s’integrarien a La comèdia humana.Quan s'acaba el joc de la seducció, l'amor pot sobreviure?