Este libro es un acercamiento crítico a los diferentes asuntos que plantea el siglo XVIII español como momento de cambio que supone la entrada en una nueva era, denominada a sí misma Siglo de la Ilustración. Se pasa revista en sus páginas al significado de los dos conceptos del título y a las realizaciones prácticas derivadas de su aplicación, teniendo siempre presente el referente europeo; se analizan nociones de carácter filosófico, científico y político, tanto como cuestiones estéticas; se traza un panorama de la preceptiva literaria y artística del momento, y de la múltiple y variada práctica que la acompañó. Al mismo tiempo, se estudia cómo influyó en la sociedad el pensamiento ilustrado, conformando nuevos modelos masculinos y femeninos.

Joaquín Álvarez Barrientos es Científico Titular del CSIC. Ha publicado numerosos trabajos sobre los siglos XVIII y XIX.