Desde hace poco más de un siglo la reciprocidad ha sido un destacado objeto de estudio de la antropología, debido a que se trata de un asunto de gran importancia en el desenvolvimiento de la vida humana, el relativo a la circulación de bienes en la sociedad, también ha suscitado interés en otras disciplinas, como en la filosofía.

A partir de varias investigaciones desarrolladas en poblaciones indígenas de las regiones chaqueña y andina, esta obra expone un examen antropológico de dicha problemática. De acuerdo a la metodología hermenéutica que la orienta, esta lectura de la reciprocidad está configurada en tres horizontes de sentido. En primer lugar, el horizonte chaqueño, expuesto en perspectiva etnológica a través del examen del caso etnográfico pilagá; de acuerdo a los datos disponibles (en su mayor parte relevados por el autor), se trata de un caso paradigmático y se destaca la significación que la reciprocidad aún mantiene dentro de sus comunidades ya inmersas en la economía de mercado. En segundo lugar, el horizonte andino, desplegado en perspectiva etnohistórica en base a estudios realizados sobre el intercambio tradicional en diversas poblaciones de la región. Según consta en trabajos arqueológicos, históricos y etnográficos, resulta manifiesta la vigencia que, a pesar de la creciente influencia capitalista, la reciprocidad ha ido manteniendo a lo largo de los siglos. Por último, el horizonte filosófico, consistente en una reflexión sobre la propia práctica antropológica desarrollada en la investigación de la reciprocidad; abrevando en algunos conceptos tomados de la filosofía, tal práctica está planteada en términos de una suerte de dialéctica de la experiencia etnográfica y el reconocimiento cultural.