Este notable texto, publicado por primera vez en 1955, fue un hito de su época y sigue siendo, en palabras de Michael Löwy, una obra de "notable riqueza". Basándose en la obra del joven Lukács, Lucien Goldmann aplica el concepto de "visiones del mundo" para dar cuerpo a las similitudes entre los "Pensamientos" de Pascal, el teatro de Racine y la filosofía crítica de Kant, contrastándolas con el racionalismo de Descartes y el empirismo de Hume.

Para Goldmann, un destacado exponente del método más fructífero de aplicación de las ideas marxistas a problemas literarios y filosóficos, la "visión trágica" marcó una fase importante en el desarrollo del pensamiento europeo, ya que pasó del racionalismo y el empirismo a la filosofía dialéctica de Hegel, Marx y Lukács. Aquí ofrece un enfoque general de los problemas de la filosofía, de la crítica literaria y de la relación entre pensamiento y acción en la sociedad humana.