Este estudio se sirve de La Regenta (1885), novela cumbre del realismo patrio, y de otras obras literarias adheridas a esta particular estética, para ahondar en la condición vital de españolas los años previos a los primeros conatos de ampliación de sus derechos civiles, sociales y culturales. Leopoldo Alas ôClarínö, en su célebre novela, da a conocer los fundamentos ideológicos sobre los que se asienta la sociedad de su época, revelando, en especial, el contexto vital de las españolas de alta alcurnia a través de la historia de Ana Ozores, una joven noble cuya vida se encuentra determinada por su belleza, amor por la lectura, su precoz y desdichado matrimonio concertado, sus recurrentes ataques de nervios y, finalmente, por su adulterio. Sin embargo, paradójicamente, estos asuntos no condicionan únicamente el devenir de la protagonista clariniana, sino la de otros tantos personajes femeninos de la literatura decimonónica tanto nacional como internacional. Este fenómeno exige una explicación, de manera que en este trabajo se repara con rigor y profundidad en cada una de estas cuestiones, enriqueciendo desde una perspectiva original e innovadora los estudios de la historia de las mujeres.