Un extraño suceso en el edificio del Matadero Perneo provocará que una peculiar pareja de guardias civiles comience un viaje de investigación por las industrias asentadas en las marismas del Titán, por cuyos efluvios el lugar es conocido como el barrio de la Peste.Los personajes de esta historia encuentran en el estraperlo del café portugués un camino para subsistir a la penuria imperante, que llevará a María del Trigo a viajar en el tren del café hacia la frontera con Portugal y llegar hasta la Raya Húmeda, en compañía del extravagante Melitón Bollo.