Extrem nord de Groenlàndia, 1897. El nord-americà Robert Peary fracassa en el seu intent d’assolir el Pol Nord, malgrat l’ajuda dels que encara s’anomenen esquimals. Però llavors se li acudeix la idea de portar records «vius», autèntics «salvatges polars» de carn i ossos. Un d’ells, Minik, encara és un nen quan embarca amb destí a Nova York. Quan arriben, fascinen pel seu exotisme. El Museu d’Història Natural, el soterrani del qual serveix d’allotjament improvisat als homes del nord, serà al centre d’un drama que causarà gran enrenou a la premsa i entre la població. El destí de Minik il·lustra els cruels trastorns del segle que comença...