La gitanilla es la primera y la más popular de las Novelas ejemplares de Miguel de Cervantes Saavedra. Se ignora la fecha de su composi¡ción. En ella Cervantes mezcla los tópicos sobre los gitanos en un juego de identidades. El relato empieza del modo que sigue:«Parece que los gitanos y gitanas solamente nacieron en el mundo para ser ladrones. Nacen de padres ladrones, críanse con ladrones, estudian para ladrones y, finalmente, salen con ser ladrones corrientes y molientes, a todo ruedo. Y la gana del hurtar, y el hurtar, son en ellos como accidentes inseparables, que no se quitan sino con la muerte.»Miguel de Cervantes compone un relato itinerante, con rasgos de la picaresca y lleno de acción. Preciosa es una muchacha de origen noble raptada por unos gitanos y educada por ellos, y un noble que se enamora de ella y decide llevar vida gitana. Preciosa es una criatura bella, inteligente y llena de vitalidad. Poco a poco la trama revela que la gitanilla, Preciosa, es un personaje complejo y que las acusaciones a los gitanos antes citadas son injustas.Así se despliega una espiral de enredos y confusiones ordenadas en una trama cerrada y mordaz. La gitanilla es también un retrato de las diferencias étnicas de la época cervantina.