El libro presenta un cuadro pintoresco de la vida cotidiana de los maestros franceses en la época de Jules Ferry. Trata temas como la elección de la profesión, la formación en las escuelas de magisterio, la contratación, el estatus social de los maestros, así como la disciplina y los métodos de enseñanza, sin olvidar los manuales y libros de texto. La obra no descuida la reflexión sobre la escuela y la laicidad de hoy en relación con la ley francesa del 3 de marzo de 2004, de la cual el autor, entonces ministro, fue unos de sus principales promotores. Ensayo de carácter divulgativo, sólido y bien documentado que se acompaña con una cuidada selección de ilustraciones.