Bret Harte ha sido llamado con razón «el Dickens de los pioneros»: ilustrando con humor y sentimiento el coraje y la virtud de los primeros colonos, dio a conocer el salvaje Oeste a los lectores «civilizados» de la Costa Este, para quienes en aquel tiempo California era pura leyenda, e implantó una serie de arquetipos perdurables de una región que aún era una tierra prometida. Estos dieciséis Cuentos del lejano Oeste son un homenaje a los aventureros, a los tahúres, a los bandidos, a las prostitutas, a las maestras… gente que, a pesar de vivir en circunstancias excepcionales, no renuncian a la dignidad.

Bret Hart nació en Albany (Nueva York) en 1836. En 1853, con apenas diecisiete años, decidió abandonar la comodidad en que vivía para irse a California, el «lejano Oeste», espacio mítico donde ambientaría la mayor parte de sus relatos. En 1868 fue contratado como editor de la Overland Monthly, en cuyo segundo número apareció «La Suerte de Roaring Camp», un cuento que lo convirtió en una celebridad nacional. En 1885 se estableció definitivamente en Londres. Gracias a esta nueva oportunidad, recuperó su confianza como escritor y volvió a publicar un puñado de excelentes relatos. Murió en Camberley (Inglaterra) en 1902.