Se presenta en este libro un estudio cuantitativo y cualitativo sobre

los primeros alumnos de la Institución Libre de Enseñanza (ILE),

aquellos que frecuentaron las aulas de una experiencia educativa novedosa

creada por profesores expulsados de la Universidad oficial por

defender la libertad de cátedra. El centro que, en principio, se proyecta

como Universidad, abre sus puertas en 1876 para acoger alumnado

de segunda enseñanza y ofrecer clases de idiomas, ampliación de

estudios universitarios, y cursillos, como el de Germán Gamazo sobre

Teoría de las acciones, además de organizar conferencias y actividades

complementarias del estudio, como excursiones y talleres. Desde

1878 acoge también a alumnado de primera enseñanza.

La ILE, con Francisco Giner de los Ríos a la cabeza, se dotó desde

un primer momento de un Boletín en el que se consignaban las noticias

relativas al centro y se recogían avanzados artículos de profesores

españoles y extranjeros. Entre los años 1876 y 1884 el Boletín de la

Institución Libre de Enseñanza ofrece la lista de alumnos que concurrían

a sus diferentes secciones y que hemos utilizado para nuestro

estudio.

Perfilamos así quienes fueron los primeros, la semilla, del que será

el principal centro de renovación pedagógica en la España anterior

a la guerra civil. Constan sus nombres, más de mil cien, algunos tan

conocidos como Antonio Machado y sus hermanos o Julián Besteiro,

y ofrecemos breves pinceladas de algunas trayectorias bioprofesionales,

que abarcan desde la alta política, puestos en la administración

civil y militar, el empresariado, el arte y, por supuesto, la enseñanza

en diferentes niveles.

Seguimos, en este trabajo, una línea de investigación sobre la ILE

iniciada hace más de 40 años y que continuamos en esta ocasión, regresando

a los inicios, que es la raíz de la que surge el frondoso árbol

del institucionismo en España.