La tribu india de los duwamish había habitado desde siempre en el territorio situado en lo que hoy es el estado de Washington, en el noroeste de los Estados Unidos. A mediados del siglo XIX, el gobierno de los EE.UU. quiso comprar este territorio a la tribu, derrotada y agotada tras años de guerra..

Este texto es la respuesta que el jefe de los indios, Seattle, dio a los representantes del gobierno americano. Este discurso se ha hecho famoso por las ideas que contiene y por la magnífica oratoria con que son expuestas, y, en sus diversas versiones, ha sido difundido ampliamente por los grupos ecologistas de todo el mundo.

(c 1786-1866) Nativo americano de la tribu Suquamish, heredó el título de jefe de su padre, Schwabe. Tuvo dos esposas y una hija, Angeline. Su primer encuentro con los conquistadores blancos lo tuvo a los seis años. El jefe indio recordaría toda su vida la viva impresión que le causaron el barco y las armas de acero de los europeos. Al crecer, se convirtió en líder de las tribus Suquamish and Duwamish. Un jefe muy valorado, gracias a sus elocuentes frases, su poderosa voz y un físico privilegiado -en 1832, fue descrito por el cronista Fraser Tolmie como "el indígena más guapo que he conocido"-. Desde 1830 las poblaciones indígenas iban siendo expulsadas inexorablemente de sus territorios; a través de expropiaciones, asedios o asesinatos. En su madurez, el jefe Seattle vivió inmerso en un ambiente de resentimiento generalizado: los pueblos indígenas se sentían traicionados por los numerosos acuerdos incumplidos por parte de los colonizadores. Acabó viéndose obligado a firmar un tratado que recluyó a los Suquamish en una reserva en la zona de Seattle, condenándolos al ostracismo.