El trasfondo social de La feria de las vanidades viene determinado por el período de la Regencia y por la veloz transición hacia la era victoriana, es decir, un mundo en rápida transformación cuya fluidez constituye un desafío a los valores tradicionales. La novela puede verse como la crónica de una nación en fuga hacia la modernidad, así como un intento por encontrar sentido a las nuevas condiciones sociales desde el ángulo conservador de un literato con pretensiones de hidalguía.