El científico rumano Mircea Eliade fue uno de los grandes universalistas en ciencias de las religiones del siglo XX. De sus más de cuarenta títulos que abarca su obra científica, Historia de las creencias y de las ideas religiosas presentada en cuatro volúmenes es su aportación más destacada. Des de la época de los descubrimientos hasta nuestros días es el último tomo. Pocos antes de su muerte, Eliade pidió que se llevara a buen término su obra. Sin embargo, murió deján-dola inacabada. Se decidió, entonces, convocar a acreditados especialistas para escribir este libro según las directri-ces temáticas y la línea de investigación de Eliade.

Concebido como un volumen independiente, este tomo incluye el estudio de las religiones autóctonas de Australia, Oceanía, América del Sur, Central y del Norte, Japón, Chi-na, Indonesia y África Occidental. A ellas se deben conceptos tan fundamentales como mana, tabú o fetichismo.

Además, concluye con un capítulo sobre la creatividad re-ligiosa y la secularización en Europa desde la Ilustración.

Mircea Eliade (Bucarest, 1907 - Chicago, 1986) es uno de los últimos grandes especialistas en ciencias de las reli-giones y autor de una importante obra literaria. Después de terminar la carrera de filosofía en su ciudad natal, setrasladó a Calcuta para continuar sus estudios de filosofíaindia y de sánscrito. Hasta 1932 vive en un monasterio delHimalaya, año en el que se doctora en filosofía. En 1933publica su primera novela y desde esta fecha hasta 1939 daclases en la Universidad de Bucarest. A finales de ese año,ya en París, funda la revista Zalmoxis. Durante la segunda guerra mundial trabaja como agregado cultural en la em-bajada de Rumania en Londres y Lisboa; y, tras la misma, como catedrático en la École des Hautes Études de París. Entre 1959 y 1971 dirige junto a Ernst Jünger la revista An-taios. Establecido en Chicago desde 1956, continúa su la-bor docente en la Universidad hasta su muerte.