La Gran Guerra de 1914-1918 va transformar per complet el món en què vivim, arruïnant l'estabilitat que els grans imperis d'Euràsia havien mantingut des de l'edat mitjana. Adam Tooze ha emprès en aquest llibre l'ambiciosa tasca d'analitzar aquestes transformacions, en un recorregut que parteix dels camps de batalla i ens porta fins a la Gran Depressió dels anys trenta. El primer culpable que es perdés aquesta oportunitat d'assentar una pau duradora van ser els Estats Units, que havent aconseguit un grau de poder mai conegut en la història, van ser responsables que se signés una «pau sense victòria», i es van desentendre després de les seves conseqüències. Però no van ser els únics; Tooze integra en el seu relat les revolucions de Rússia i de Xina, la desastrosa política de França i Gran Bretanya o l'enfonsament de l'Alemanya de Weimar en un llibre que, en opinió de Max Hastings, ho acredita com «un formidable cronista d'una època crucial de la nostra història».