A partir de la convicció pessimista que la vida dels éssers humans oscil·la entre el dolor i l'avorriment i que, en conseqüència, aquest món no és una altra cosa que una vall de lagrimas,
Schopenhauer es val de l'enginy humà i la prudència pràctica per trobar regles de conducta i de vida que ens ajudin a evitar les penúries i cops de la destinació, amb l'esperança que, si bé la felicitat absoluta és inassolible, puguem arribar a aquesta felicitat relativa que consisteix en l'absència de dolor.