Fugint de la devastació nuclear de les guerres que gairebé aniquilen la vida en Anthea, planeta del sistema solar, l'extraterrestre de trets humanoides Thomas Jerome Newton aterra a la Terra després d'anys d'ensinistrament i aprenentatge dels costums terrícolas amb la missió de construir una nau espacial amb la qual traslladar als pocs antheanos que van sobreviure a l'hecatombe i poder així assegurar la supervivència de la seva estirp. Malgrat la seva complexió extremadament fràgil i d'una sensibilitat malaltissa a la gravetat i la temperatura terrestres, Newton posseeix una intel·ligència molt superior a la humana, la qual cosa li permetrà revolucionar el món amb alguns invents -una pel·lícula fotogràfica ultrasensible, un insòlit procediment de refinat de petroli- i convertir-se en una de les grans fortunes de la Terra. No obstant això, el contacte amb els humans, el desarrelament i una tendència natural a la malenconia ho convertiran en un alcohòlic i posaran en perill la seva missió. "L'home que va caure a la Terra" és un dels grans clàssics de la ciència ficció i una subversió del tema de la invasió extraterrestre. A partir d'una aproximació realista, tenyida del neguit de l'existencialisme de postguerra i l'amenaça de la Guerra Freda, la novel·la insufla vida a un dels alienígenes més fràgils i memorables del gènere. David Bowie va interpretar al antheano en la versió en cel·luloide del llibre, dirigida per Nicolas Roeg en 1976. A la fi de 2015, poc abans de la seva mort, Bowie va compondre el musical "Lazarus", seqüela de "L'home que va caure a la Terra", que es va estrenar a Nova York.