En un Madrid recentment sortit de la guerra civil, sobreviure és un dur ofici quotidià. Especialment per Manolita, una jove de divuit anys que, amb el seu pare i la seva madrastra empresonats, i el seu germà Antonio amagat, ha de fer-se càrrec de la seva germana Isabel i d'altres tres més petits. A Antonio se li ocorrerà una manera desesperada de perllongar la resistència: utilitzar unes multicopistas per imprimir la propaganda clandestina. I pretendrà que sigui la seva germana Manolita qui visiti a un pres que pot donar-los la clau del seu funcionament. Manolita no sap que aquest noi tímid i sense aparent atractiu va a ser un home determinant en la seva vida, i voldrà visitar-ho de nou, després de diversos periples, en el destacament penitenciari del Valle dels Caiguts. Però abans ha de descobrir qui és el delator que merodea pel barri.