El major regal que li fem a un fill és, sens dubte, lliurar-li la seva pròpia vida. Al llarg d'ella, gaudirà de molts moments de creixement, expansió i felicitat, però també sofrirà uns altres de pèrdua, recolliment i dolor. En el relat que obre aquest llibre, uns pares decideixen regalar-li al seu fill, en complir els divuit anys, una clau de tres dents per ajudar-li a obrir les diferents portes que s'aniran mostrant davant si. A partir del relat, Joan Garriga pren posició i parla des de la seva àmplia experiència com a terapeuta en un text que ens il·lumina en l'intent de viure plenament en un món cada vegada més complex. Les tres dents de la clau són els tres recursos als quals hem d'acudir sempre, sigui el que sigui la situació, i són la veritat, la valentia i la consciència. És a dir, el ser un mateix, el coratge per perseverar davant els contratemps i el mantenir-se despert a la pròpia existència i el que ens envolta. Si usem aquesta clau, aconseguirem la bona vida, que no és una altra cosa que ser capaces de prendre i deixar anar amb alegria allò que la vida té reservat per a nosaltres, o, el que és el mateix, «saber guanyar sense perdre's a un mateix i saber perdre guanyant-se a un mateix».