Alfie és un nen de 9 anys que neteja sabates en King's Cross. Quan descobreix que el seu pare no està lluitant en la Gran Guerra sinó en un hospital per a soldats, el seu objectiu serà treure-ho d'allí i retornar-ho a casa. El 28 de juliol de 1941 Alfie Summerfield complia cinc anys. Aquest mateix dia esclatava la Primera Guerra Mundial. Han passat quatre anys, i Alfie coneix tots els sinsabores d'aquesta guerra interminable: veïns que desapareixen, la tristesa i el cansament reflectits en el rostre de la seva mare, els periòdics adonant diària dels morts en la contesa...; però, sobretot, l'angoixa, la terrible angoixa per no tenir notícies del seu pare. Al principi, arribaven animades cartes des del front que, amb el temps, van ser tornant-se inquietantment ombrívoles i torturades. Des de fa un any i mitjà, ni una sola línia. Per això el dia que Alfie descobreixi d'una forma absolutament casual on està el seu pare, decidirà anar a buscar-ho, costi el que costi...