Setembre de 1919. Tristan Sadler, de vint-i-un anys, agafa un tren de Londres a Norwich per retornar-li a Marian Bancroft les cartes que aquesta va escriure al seu difunt germano, Will, durant la Gran Guerra. Will i Tristan van tenir una relació íntima, però les cartes són només el pretext de la visita. En realitat, Tristan guarda un dolorós secret en el més profund del seu ser, un secret que està disposat a compartir amb la germana del seu amic, si finalment aconsegueix reunir el valor necessari.
El pacifista és una novel·la d'heroisme, amor i traïció en l'univers moralment nebuloso de la guerra. En un entorn on imperen la crueltat i la desraó, dues jovencísimos soldats lliuren una amarga batalla contra la complexitat de les seves emocions. La seva amistat, primer en el camp d'instrucció i després en les trinxeres del nord de França, porta amb si la intensa llum de l'autoconeixement i la felicitat, però també #les tenebres del desconcert i el dolor. John Boyne maneja els fils del relat amb gran destresa, fins a aconseguir un desenllaç impactant, dels quals romanen en el record.