Per què les democràcies susciten protestes però també constitueixen una esperança per a milions de persones? Per què, alhora, mobilitzen i desencanten als ciutadans? Aquestes són les preguntes centrals que guien aquest llibre. Les democràcies prometen representar els interessos dels ciutadans ja que les eleccions permeten tirar a mals governs. Ara bé, això depèn de la qualitat de la informació; que una divisió dels poders asseguri la incertesa de les eleccions; que els polítics no facin i desfacin governs amb autonomia dels votants; que els partits facilitin la informació i la participació. Deriven d'aquestes qüestions les crítiques que reben aquests règims? Les democràcies reflectiran les preferències dels ciutadans si aquests poden triar entre opcions polítiques diferents. No obstant això, molts pensen que els partits són essencialment iguals Per què raó uns polítics van a oferir el mateix que els seus contrincants? Hi ha realment una convergència entre l'esquerra i la dreta? S'ha afirmat que la major diferència entre l'una i l'altra ha radicat en la igualtat. Ara bé, què s'ha entès per «igualtat»? Quines promeses s'han fet i quins s'han complert? Centrat fonamentalment en l'interès dels polítics per aconseguir el poder i mantenir-se en ell, les respostes d'aquest llibre es basen en una ingent informació analitzada per l'autor i referida a les principals democràcies parlamentàries des de 1945 fins a l'actualitat.