En Nochebuena es representa, en un món surreal i màgic, la lluita còsmica (i eterna) entre el ben i el mal. Gógol planteja la pregunta: Per què Déu permet al diable vagar pel món i temptar a les pobres gents? La seva resposta és que tot succeeix per una bona causa, i que la llibertat del Diable està limitada: pot fer els seus fechorías sol fins al naixement de Jesucrist, quan tota la maldat es deté i es restableix la relació entre l'home i Déu. Aquest plantejament permet a Gógol presentar-nos l'idíl·lic llogaret de Dikanka en l'última nit abans del Nadal: carrers i camps nevats, grups de joves que canten nadales i recullen les seves aguinaldos mentre les bruixes es passegen pel cel nocturn en les seves escombres recollint els estels en el seu mandil i el dimoni amb cara de porc amaga la lluna en el seu abric perquè la luxúria s'estengui sobre el món sumit en la foscor. En el centre de la abigarrada humanitat pecadora, la història d'amor del ferrer i pintor d'icones Vakula per la noia més bella i coqueta del poble: Oksana.