El protagonista d'aquesta novella·leta extraordinària, Amerigo Ormea, fa d'interventor per un partit d'esquerres. Passa, doncs, moltes hores en un col·legi electoral, situat a l'interior d'una cèlebre institució religiosa de Torí: la Petita Casa de la Divina Providència, també coneguda amb el nom de Cottolengo, que és un hospici enorme destinat a donar asil a gent disminuïda, deficient i deformi. Quan surt de casa a quarts de sis del matí i comença a entomar la pluja, l'Amerigo no te manera de preveure fins a quin punt l'experiència a el·lucinada d'aquest dia d'eleccions canviarà la seva manera de concebre el món, la política i la vida mateixa.