A l'hotel Metropole de Brighton, la nit de Nit de cap d'any una dona és brutalment violada quan torna a la seva habitació. Una setmana més tard algú ataca a una altra dona. El violador es porta les sabates de les dues... El detectiu Roy Grace s'adona de seguida que aquests casos són molt similars a uns altres que van quedar sense resoldre en 1997 en la investigació dels quals ell va participar. Al criminal se li va sobrenomenar Home de les sabates i es creu que va violar a cinc dones abans d'acabar assassinant a la sisena de les seves víctimes i d'esvair-se. Ara, Grace no sap si es tracta d'algú imitant els atacs originals o del propi Home de les sabates que ha reaparegut, però quan les violacions se succeeixen, Grace acaba per convèncer-se que es tracta del mateix home. I que furgant en el passat ?una època en què Roy Grace encara era feliç al costat de la seva esposa Sandy, ara desapareguda?pot trobar la clau per resoldre la investigació. Però ha de ser una carrera contra rellotge, perquè la policia es tem que torni a repetir-se la història després quan arribi a la sisena víctima.