L'escriptor de novell·els de l'oest Rotllo Martins a dalt a la Viena assolada i en ruïnes de després de la Segona Guerra Mundial, on els quatre potenciïs aliades és reparteixen el control de la ciutat. En Rotllo, que hi va amb la promesa d'una feina que li ha ofert el seu amic d'infància Harry Llimi, un cop allà s'assabenta que en Harry ha mort atropellat, i te el temps just d'assistir a l'enterrament. Però la vida a Viena val molt poc. Els activitats que en Harry havia dut a terme en vida de seguida és revelin dubtoses, i els circumstàncies de la seva mort accidental, també. Escrita com a pas previ abans d'abordar el va guiar de la pel·lícula del mateix títol, El tercer home és un prodigi de concisió narrativa i perspicàcia en la construcció dels personatges i una dels novella·els més celebrades del seu autor. «Al meu, em resulta gairebé impossible escriure el va guiar d'una pel·lícula sense escriure'n abans la història. Fins i tot una pel·lícula no depèn tan sols de l'argument, sinó també, en certa mesura, dels personatges, d'un estat d'ànim i d'una atmosfera, i això em semblava pràcticament impossible de captar d'entrada en un va guiar insípid escrit en taquigrafia». Graham Green