" Mico i essència " consta de dues parts ben diferenciades. La primera se situa en 1948, el mateix dia de l'assassinat de Gandhi, i està narrada des del punt de vista d'un guionista de cinema, Bob Briggs, qui troba accidentalment la còpia rebutjada d'un guió titulat " Mico i essència " , signat per un tal William Tallis. Decidits a salvar-ho de l'oblit, Briggs i un company d'Hollywood viatgen a través del desert del Mojave a la recerca de Tallis, a qui alguns ja donen per mort. La segona part, molt més extensa, desenvolupa la transcripció del guió, que se situa al febrer de l'any 2108 i presenta el món destruït per la Tercera Guerra Mundial. Nova Zelanda i l'Àfrica Equatorial són les úniques regions de la terra que segueixen habitades per humans. Els simis han evolucionat a un nivell superior de consciència i governen sobre els homes, subordinats a una total esclavitud. Entretant, a Califòrnia, en les ruïnes de Los Angeles, els integrants d'una petita comunitat d'éssers infrahumans (degenerats física i espiritualment a causa de la radiació provocada per la guerra nuclear) s'han transformat en una espècie mutante sotmesa al triomf del mal, simbolitzat per Belial.