Després de l'èxit de Parany 22, publicada en 1961 i aclamada unànimement com la novel·la més notable de la dècada, Joseph Heller va escriure Alguna cosa ha passat, que es va convertir ràpidament en un dels èxits literaris més importants de la dècada dels seixanta. Bob Slocum és, aparentment, un home envejable. Prototip d'executiu, obsessionat per l'estatus, la vida sembla oferir-li oportunitats sense límits. Té una dona atractiva i tres fills. Té a més una "amiga", i a causa de la seva postura i elevat càrrec disposa d'un harem errante. No obstant això, alguna cosa ha passat. Tot el que aparenta ser tan positiu es transforma en angoixa, en pors infundades, en malsons sense despertar. La possibilitat de ser disminuït en la seva jerarquia, el temor de no poder accedir als llocs on es prenen les decisions, l'odi a qui pot manar-ho, tot barrejat amb l'enfonsament de la seva vida familiar, constitueix per Slocum un motiu d'aflicció constant.