Se incluyen en un mismo volumen, por primera vez, los dos textos a partir de los cuales Herman Melville concibió Moby Dick, quizá la más grande de las novelas escritas en lengua inglesa.
Melville admiró profundamente y releyó una y otra vez la Narración del naufragio del Essex, de Owen Chase, primer oficial del barco, hundido por el ataque de un cachalote, cuyos náufragos vivieron una odisea asombrosa, narrada magistralmente por uno de los supervivientes.
En Mocha Dick, la ballena blanca del Pacífico, el explorador antártico y escritor Jeremiah N. Reynolds narra con viveza la lucha entre unos marineros y un famoso y temido cachalote cuyas características (color y nombre incluidos) Melville trasladó a su Moby Dick.
Los textos de acompañamiento, a cargo del preparador de la edición, Emili Olcina, aportan para ambas obras valoraciones y datos de ampliación y contextualización, y comentan sus conexiones con Moby Dick.

Owen Chase (1797-1869), marino de Nantucket, fue el primer oficial del ballenero Essex, y narró su hundimiento por un cachalote y la odisea de sus náufragos en una Narración (1821) profundamente admirada por Herman Melville. Posteriormente fue capitán de balleneros.

Jeremiah N. Reynolds (1799-1858) encabezó una expedición a la Antártida (1829-1830), residió entre los patagones, y entre los textos nacidos de sus viajes destaca Mocha Dick (1839), así llamado por el nombre del cachalote real cuya blancura y combatividad atribuyó Melville a su Moby Dick. Sus escritos influyeron, además de en Melville y Moby Dick, en Edgar Allan Poe.

Emili Olcina (1945), el preparador de la edición, es narrador y ensayista.