Londres, en ple Blitz, viu en un estat d'amenaça permanent; però la BBC, la principal font de notícies del país, segueix funcionant gràcies a periodistes compromesos que no dubten a mantenir-se en els seus llocs malgrat la por als bombardejos. Entre ells, Sam Brooks, l'excèntric director de Programes Gravats, que sent veritable passió pel seu treball; en aquest ambient de màxima tensió, intentarà emparar-se en el refugi que li ofereix Jeff Haggard, el flemático director de Planificació de Programes, i també en el dels seus assistents: Vaig veure, una jove senzilla i generosa; Lise, que espera el retorn del seu nuvi del front; Della, una gran seductora que somia amb ser cantant, i Annie, una noia que potser s'enamori del seu superior. El primer amor, la pèrdua i l'aprenentatge vital són solament algunes de les experiències profundament humanes que s'entrellacen en aquest opresivo microcosmos, mentre les bombes ressonen en l'exterior i els responsables d'informar a la nació no són capaces ni de controlar les seves pròpies vides. Penelope Fitzgerald, autora de «La llibreria», conjuga l'humor, la compassió i la bellesa en aquesta gran novel·la que retrata als éssers humans quan ho han perdut tot, excepte, potser, l'esperança de sobreviure.