Adam Dalgiesh, el poeta detectiu que ha protagonitzat les novel·les més conegudes de P.D. James, haurà de relegar a un segon pla els seus problemes de salut, per enfrontar-se a un nou cas. P.D. James, una de les més destacades representants de la literatura anglesa contemporània, ofereix a la torre negra una mostra total del seu talent per a la novel·la de misteri de qualitat. El detectiu Adam Dalgliesh ha estat allunyat del servei a causa d'una malaltia, i ara ha de visitar a un antic amic de la família, capellà en una casa de repòs, per intentar recuperar l'energia perduda. No obstant això, amb prou feines aconseguit la seva destinació, haurà de concentrar les seves forces a desvetllar què s'oculta després d'una sèrie de morts en aparença accidentals.