Prenent com a referència la geografia cultural del món ibèric entre els segles XVI i XVIII, aquest llibre reconstrueix un ordre dels sexes i dels gèneres que va funcionar en aquest període. Aquest règim, molt diferent del nostre, es posa al descobert atenent als seus marges, això és, remetent a la manera en què eren pensades figures com el hermafrodita o els individus que canviaven de sexe. S'analitzen d'una banda les pràctiques jurídiques, científiques, artístiques i religioses en les quals aquestes figures apareixen involucrades. D'altra banda, a través de l'estudi d'alguns casos exemplars, com els de Estebanía de Valdaracete, Elena de Gespes, Catalina de Erauso, el pare Furtado o José Martins, entre uns altres, s'explora aquest règim dels sexes seguint-ho en el seu funcionament concret, establint els límits del pensable però obrint al mateix temps, a través de les seves incoherències i paradoxes, espais de llibertat i creativitat per als subjectes conformats dins de les seves fronteres. Se segueix des d'a prop la manera en què aquest ordre va contribuir a produir les masculinitats imperials que van acompanyar als projectes d'expansió ultramarina d'Espanya i Portugal. Finalment s'examinen les fissures i l'eclipsi final d'aquest règim dels sexes en el trànsit de la Il·lustració al Romanticisme.