A través de les fascinants històries de cinquanta idees i invents, l'autor de l'economista camuflat explica en aquest nou llibre com la innovació pot canviar les nostres vides i alterar el complex sistema econòmic global. Hi ha innovacions, idees i invents que permeten guarir el càncer. Unes altres ens permeten arribar a les nostres destinacions de vacances molt més de pressa. Són divertides. Generen diners. I, per descomptat, els invents tenen èxit perquè resolen un problema que algú, en algun lloc, vol resoldre. L'arada, per exemple, va tenir èxit perquè va ajudar als agricultors a produir més menjar amb menys esforç. No obstant això, els invents configuren la nostra vida de manera impredictible, i, mentre resolen un problema per a algú, sovint creen un problema per a una altra persona. Per què el codi de barres va canviar l'equilibri de poders en la indústria alimentària? Per què el gramòfon va incrementar la desigualtat econòmica? I com el filferro de pues va forjar el futur d'Estats Units? Les innovacions també afecten a una complexa xarxa de connexions econòmiques. De vegades ens compliquen la vida, unes altres trenquen vells límits i, en ocasions, creen patrons completament nous. Per què, per exemple, la píndola anticonceptiva va incrementar el nombre de dones en les facultats de Medicina i Dret? Amb el talent de li ha convertit en el més cèlebre divulgador econòmic, Tim Harford descriu el funcionament de l'economia a través de la sorprenent història del plat precuinat, l'Estat del Benestar, la dinamo, la prestatgeria Billy, la propietat intel·lectual, l'iPhone, les maquinillas i fulles d'afaitar, el paper moneda o els paradisos fiscals. Algunes d'aquestes històries se centren en forces econòmiques vastes i impersonals; unes altres són relats del geni o la tragèdia dels humans. Com l'intent de desenvolupar un «raig mortífero» que, en canvi, va portar a inventar el radar, un dispositiu essencial perquè els viatges aeris siguin segurs. I totes aquestes innovacions ens expliquen una història, no solament de l'enginy humà, sinó també dels sistemes invisibles que ens envolten: de les cadenes de subministrament global, de la informació omnipresent, dels diners i de les idees. I, al final del llibre, podrem conjuminar totes aquestes lliçons per preguntar-nos com hauríem de pensar en la innovació avui dia. Quins són les millors maneres d'encoratjar noves idees? I com podem pensar amb claredat sobre quins efectes poden tenir aquestes idees i actuar amb previsió per maximitzar els beneficis i mitigar prejudicis?