Cytherea Graye és una jove vinguda tret que es veu obligada a buscar ocupació com a dama de companyia. Quan descobreix que el seu enamorat, Edward, està promès amb una altra, decideix acceptar la petició de matrimoni del fosc i seductor Aeneas Manston. Per al seu horror, la nostra heroïna descobrirà que el seu marit és un home immoral, que recorrerà a la violència amb tal de conservar-la al seu costat. Cytherea haurà d'enfrontar-se a no poques peripècies, equívocs, la sibilina manipulació de la seva mestressa la senyoreta Aldclyffe i bones dosis de perill si desitja lliurar-se del sinistre Manston i reunir-se de nou amb el seu estimat Edward.
Remedios desesperats, escrit amb les subtils i avançades pinzellades sexuals que caracteritzen la prosa de Thomas Hardy, és un meravellós retrat de la societat anglesa, un clàssic que supera les barreres del temps i que farà les delícies dels amants de la literatura.