Erich Auerbach és un dels més prestigiosos investigadors de les cultures romàniques i en Mimesis va traçant, al llarg de tres mil·lennis, la història de la representació poètica a Occident, amb base en exemples característics que segueixen de manera total la seva anàlisi. A més, un posfacio escrit per Edward W. Said ajudarà al lector a reconèixer l'obra dels poetes, de la mateixa manera en què ho fa Auerbach, com un dels quefers humans més fonamentals. Per aconseguir el seu objectiu, l'autor divideix el seu estudi en tres parts. En primer lloc, fa evident com el poeta grec solament va estar atent als esdeveniments i personatges transcendentes de la seva comunitat; d'aquí la importància de l'epopeia i els seus herois. Després mostra com en l'Edat Mitjana el cristianisme va fer trontollar a la poesia clàssica i va dividir a la retòrica en dos estils: un de baix, divulgat pels joglars, i un altre elevat, difós pel mester de clerecía. Finalment exposa la revolució estilística de Stendhal i Balzac, sorgida a partir de la novel·la costumista i la comédie larmoyante del segle XVIII.