En un petit museu de Munic es troba la fotografia d'un home amb l'aspecte d'un oficinista benvolent i miope. Però porta una gorra amb visera, i en ella es pot veure la insígnia de la calavera de les SS. L'home és Heinrich Himmler i aquest és l'esgarrifós relat de com aquesta controvertida figura va aconseguir una posició tan destacada en el Tercer Reich d'Adolf Hitler. A la fi de la Segona Guerra Mundial, Himmler era el cap de la policia de les SS i de la Gestapo, així com el director dels serveis d'espionatge i ministre de la guerra amb caràcter general. També tenia al seu càrrec els camps de concentració de l'Est i controlava una àmplia xarxa industrial de treball esclau. En resum, estava al capdavant de tot l'imperi de la mort. Enfrontat amb unes proves tan inexorables de brutalitat i de menyspreu per la vida humana, Peter Padfield indaga en aquest llibre tant l'aberrant psicologia de Himmler, com el funcionament de la cúpula nazi. Les seves conclusions són tan convincents com a reveladores perquè, per sobre de tot aquesta obra tracta de l'abús absolut del poder absolut.