«[...] ha caigut la nit i els bàrbars no han vingut. [...] I llavors ara què va a passar amb nosaltres sense els bàrbars? Almenys aquesta gent era una certa solució». Aquests versos del poema «Esperant als bàrbars» de Cavafis inspiren a Javier Arce en el seu estudi sobre el segle V d. de C., un dels més enigmàtics i pitjor coneguts de la història de la Península Ibèrica. Va ser llavors quan van arribar i es van assentar en la Hispània romana els anomenats «pobles bàrbars»: suevos, vàndals i alanos. Descrit tradicionalment com un moment de «invasió», caos i desintegració de les estructures polítiques, socials, administratives i econòmiques romanes, aquest llibre llança una altra mirada sobre aquest període. Mitjançant una meticulosa anàlisi de la documentació i una relectura dels textos a la llum d'una historiografia renovadora, aquestes pàgines demostren que «els bàrbars» arribats a la Península, més que «acabar amb l'Imperi romà, els seus villae o ciutats», la qual cosa perseguien era «integrar-se i establir-se en ell». El seu efecte, en aquest sentit i a la llarga, va ser positiu, ja que van revitalitzar i van dinamitzar la societat hispanorromana, integrant-la en el context de la resta de les províncies de l'Occident romà, i fins i tot connectant-la amb el Mediterrani oriental.