A principis del segle XVII un tipus manxol, envellit, gairebé sense dents i veterà de les guerres que va tenir Espanya contra l'Imperi Otomà va publicar un llibre, L'Enginyós gentilhome El Quixot de la Manxa, que va arribar a vendre més còpies que qualsevol altre llibre al costat de la Bíblia. El seu autor, Miguel de Cervantes, és l'autor individual més llegit en la història. Com defensa el professor Egginton, Cervantes va fer més que publicar un bestseller, en realitat va inventar una manera d'escriure. Egginton explora la vida de Cervantes i s'endinsa al món en què vivia, mostrant com les seves influències van convergir en la seva obra, i com aquesta obra, especialment El Quixot, va canviar radicalment la naturalesa de la literatura i va crear una nova forma de veure el món, la qual cosa cridem ficció.