Daniel i Peter Bailey controlen el món del hampa en el East End, el barri popular del cor de Londres. A més de ser fills de diferent pare, són molt diferents en tots els sentits. Els uneix la violència despietada, la qual cosa els va donar força i els va fer ser temuts i respectats en els baixos fons, però discrepen sobre com administrar-la. L'entrada en el " negoci " dels seus respectius fills, unida a una sèrie de desgraciats incidents, ho complica tot. Crua i tan emocionant com totes les seves, " La mala vida " és un precís i impàvid retrat d'una família estripada per la violència i la traïció, però, en última instància, unida per llaços de lleialtat i de sang i per uns ardents desitjos de venjança...