Aquest llibre recorre les històries de «La bona d'Anna», «Melanctha» i «L'afable Lena». Pàgina a pàgina, anem disseccionant i comprovant les conseqüències d'estar viu. Les tres dones de baixa condicional social veuen minvada la seva capacitat de decisió per les dificultats de la vida. En Tres vides trobem drama i reflexió, amor i indolència, relacions i una necessitat sincera de conèixer les passions i debilitats que les porten pels camins que recorren. «Melanctha» és la segona narració, i la més extensa, amb una minuciosa descripció d'un amor tòxic on és l'home qui embogeix tractant de complaure a la incomprensible dona; una història de negres que neix de l'observació i la creació d'un estil creat amb repeticions i imatges cubistes.