Clarissa, filla d'un militar austríac, coneix en Llucana a Léonard, un jove socialista francès del que s'enamora. L'esclat de la Gran Guerra separa als amants i la jove, que ha quedat embarassada, ha de tornar a Àustria enmig d'una Europa que s'estripa, on pren la decisió de tenir i criar a un fill de l'enemic. Aquesta commovedora novel·la tardana de Zweig és avui considerada l'estament en el qual l'extraordinari escriptor austríac va condensar els ideals humanístics que va abraçar durant tota la seva vida.