La història de Rússia al segle XX s'ha renovat profundament en els últims anys, especialment després de l'obertura dels arxius soviètics. Nous llibres sobre la revolució d'octubre, la NEP o Stalin han canviat i enriquit la nostra percepció dels fets, en un procés al que el propi professor Robert Service ha contribuït amb una biografia de Lenin. Però el que no teníem encara, fins a aquest llibre, era una visió de conjunt de l'evolució de Rússia al llarg del segle, que no només incorporés les troballes sobre la revolució o el stalinismo, sinó que analitzés també aquest altre mig segle molt menys conegut que va de Khrusxov a Yeltsin, que Service ens mostra amb una nova llum, més enllà dels tòpics de la guerra freda, en un llibre que ens permet entendre les causes del fracàs de la perestroika i de l'enfonsament del sistema soviètic.