La vida de la jove Catherine Morland -membre de la nombrosa família d'un modest clergue rural- discorre afablement en la campiña anglesa, on es lliura amb passió a la seva distracció favorita: llegir novel·les de gènere gòtic, plenes de passadissos ocults, masmorres i misteris. Una invitació en la vida real, no obstant això, la porta a la ciutat de Bath, on ella i el seu germà James establiran relacions amb els Thorpe, ambiciosos i manipuladors, i els Tinley, plançons d'una distingida família la hisenda de la qual, que ostenta el pintoresc nom de "abadia de Northanger", desperta en Catherine les més esgarrifoses i delicioses expectatives. Tenyida d'una fina ironia, "L'abadia de Northanger" barreja amors, conveniències i aparences, regalant-nos com a poques obres el plaure de la lectura.